Artemis II: Návrat na Zem a kontroverzný tepelný štít

Posádka misie Artemis II sa dnes, 10. apríla 2026, vracia na Zem po historickom lete okolo Mesiaca. Najnapínavejší moment celej misie však neprichádza pri štarte ani pri oblete – ale práve teraz, pri dopade do zemskej atmosféry.

Ohnivé peklo nad Tichým oceánom

Kapsula Orion zasiahne atmosféru vo výške približne 120 kilometrov nad Tichým oceánom rýchlosťou takmer 39 000 km/h – dosť rýchlo na to, aby prekonala vzdialenosť z Los Angeles do New Yorku za asi 6 minút. Teplota na povrchu tepelného štítu pritom vyskočí na zhruba 2 800 stupňov Celzia.

Na palube sa nachádzajú štyria astronauti: veliteľ Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch a kanadský astronaut Jeremy Hansen.

Problém, ktorý znepokojoval odborníkov

Obavy o bezpečnosť posádky pramenia z udalostí po nepilotovanej misii Artemis I v roku 2022, keď tím zistil, že tepelný štít kapsuly sa vrátil s vážnými prasklinami a povrchovými poškodemeniami.

Pri návrate Artemisu I sa ukázalo, že plyny vznikajúce vo vnútri ablačného materiálu tepelného štítu – tzv. Avcoatu – nemohli unikať von očakávaným spôsobom. Tlak sa hromadil, čo spôsobilo praskanie štítu a následné odpadávanie väčších kusov ochranného materiálu počas finálneho vstupu do atmosféry.

Správa Úradu generálneho inšpektora NASA z roku 2024 na tento problém osobitne upozornila.

Príčina: „priedušnosť" materiálu

Vyšetrovatelia zistili, že materiál Avcoat, kľúčový pre funkciu tepelného štítu, pri určitej fáze vstupu do atmosféry nedokázal správne „dýchať". Artemis I totiž použil techniku tzv. „preskoku" – kapsula sa najprv len letmo dotkla atmosféry, potom sa vrátila do vesmíru a až potom uskutočnila finálny zostup. Počas pauzy medzi oboma ponormi horúce vnútro štítu naďalej produkovalo plyny, ale povrch sa už neodpároval dostatočne rýchlo na to, aby im umožnil uniknúť.

Riešenie: iná trajektória návratu

NASA sa rozhodla zmeniť trajektóriu návratu Artemisu II. Namiesto „preskoku" z Artemisu I zvolí kapsula priamejší, „vyvýšený" zostup, ktorý má vytvoriť priaznivejšie tepelné podmienky a obmedziť – hoci nie úplne eliminovať – praskanie tepelného štítu.

V januári 2026 zvolal šéf NASA Isaacman stretnutie inžinierov, predsedníčku nezávislého hodnotiaceho tímu a externých odborníkov. Analýza ukázala, že aj keby vonkajšie bloky Avcoatu úplne odpadli, hrubý kompozitný základ kapsuly s titánovým rámom by posádku ochránil.

Hlasy skeptikov

Nie všetci sú presvedčení. Dr. Charlie Camarda – odborník na tepelné štíty, výskumník a bývalý astronaut NASA – patrí medzi tých, ktorí sú presvedčení, že NASA nemala na Artemis II nasadiť ľudskú posádku. Podľa jeho slov je rozhodnutie letieť s posádkou na kozmickej lodi so známym chybným tepelným štítom nezodpovedné a je si istý, že žiadny výskumník z éry Apolla by takéto rozhodnutie nedovolil.

Camarda tvrdí, že nástroje, ktoré NASA použila na analýzu problému, sú „žalostne nedostatočné" a prirovnal ich k nástrojom, ktoré stáli za katastrofou raketoplánu Challenger a haváriou Columbie.

NASA trvá na bezpečnosti

Vedúci misie Amit Kshatriya na tlačovej konferencii ubezpečil, že inžinieri dôkladne preskúmali limity tepelného štítu a vedia, ako posádku ochrániť – a že „posádka stavia svoje životy na túto dôveru".

Vo vzduchu sú rozmiestnené výskumné lietadlá – vrátane obchodného tryskáča NASA, námorného sledovacieho lietadla a meteorologického výskumného stroja – ktoré s teleskopmi a senzormi budú sledovať zostupujúcu kapsulu a zbierať detailné dáta o správaní tepelného štítu.

Artemis II má pristáť v Tichom oceáne pri pobreží San Diega krátko po 17:00 miestneho času.

Zdroje: cnn.com, cbsnews.com