Horské lúky v Colorade nie sú len zdrojom sena – podľa novej štúdie plnia aj prekvapivú úlohu prírodného filtra vody.

Seno, dobytok a niečo naviac

Keď si väčšina ľudí predstaví ranč vo vysokohorských oblastiach Colorada, vybaví sa im obraz balíkov sena, pasúceho sa dobytka a zavlažovacích kanálov pretínajúcich zelené lúky. Nová štúdia Colorado State University (CSU) však ukazuje, že tieto zavlažované horské senné lúky robia ešte niečo viac – jemne čistia vodu, ktorá nimi preteká.

Trojročný výskum priniesol prekvapivé výsledky

Program pre kvalitu poľnohospodárskej vody pri CSU sledoval po dobu troch rokov senné lúky v povodiach riek Yampa, Gunnison a Colorado. Vedci merali kvalitu zavlažovacej vody pri vstupe na polia aj pri jej odtoku. Výsledky boli pozoruhodné: odtekajúca voda mala trvalo nízky obsah živín, v niektorých prípadoch dokonca nižší, než mala voda privádzaná na polia.

Riaditeľ programu Erik Wardle to zhrnul slovami, že tieto zavlažované horské poľnohospodárske pozemky fungujú v podstate ako rozsiahle trávnaté filtračné pásy s veľmi nízkym negatívnym dopadom – a v závislosti od hospodárenia a miestnych podmienok dokážu vodu dokonca čistiť.

Prečo na živinách záleží

Živiny ako dusík a fosfor sú pre rast rastlín nevyhnutné. Problém nastáva, keď sa ich vo vodných tokoch nahromadí príliš veľa – vtedy môžu spôsobiť premnoženie rias, ktoré dusia vodné organizmy a ohrozujú aj zdravie ľudí. Bežnými zdrojmi takéhoto znečistenia bývajú hnojivá, odpadové vody a mestský dažďový odtok.

Pri pestovaní radových plodín je bežnou praxou vysádzať na okrajoch polí trávnaté pásy, ktoré zachytávajú odtekajúcu vodu. Zdá sa, že rozsiahle trvalé trávnaté porasty horských senných lúk v Colorade plnia túto úlohu úplne prirodzene, bez akéhokoľvek zámerného plánovania.

Rančeri sa obávali, dopadlo to opačne

Projekt inicioval Colorado Ag Water Alliance – združenie poľnohospodárov a partnerov, ktorých znepokojovalo, či produkcia sena a pastva dobytka nezvyšujú množstvo živín vo vode. Niekoľko rančerov dobrovoľne poskytlo svoju pôdu na monitorovanie.

Výkonný riaditeľ Greg Peterson priznal, že spočiatku panovala istá nervozita – poľnohospodári sa obávali, čo sa stane, ak monitoring odhalí problém a dostanú sa kvôli tomu do ťažkostí. Napokon však štúdia dala zúčastneným farmárom priestor experimentovať a sami zisťovať, čo prospieva im aj kvalite vody.

Pre chovateľov dobytka boli výsledky upokojujúce. Carlyle Currier, prezident Colorado Farm Bureau a sám rančer, otestoval časť svojho pozemku, o ktorej si myslel, že bude najviac znečistená. Namiesto toho zistil, že voda opúšťajúca jeho pole bola často čistejšia než voda, ktorá naň pritekala. Podľa jeho slov sú farmári a chovatelia dobytka v podstate pôvodní ochranári prírody – zničením životného prostredia by si zničili aj vlastnú obživu.

Dobrovoľné opatrenia namiesto prísnej regulácie

Colorado má takzvanú Reguláciu 85, ktorá stanovuje limity pre obsah živín na ochranu kvality vody. Poľnohospodárstvo však na rozdiel od čistiarní odpadových vôd či priemyslu nepodlieha rovnako prísnej regulácii – od výrobcov sa namiesto toho očakáva dobrovoľné zavádzanie osvedčených postupov hospodárenia. Táto štúdia poskytuje základné dáta, ktoré ukazujú, že správne obhospodarované horské senné lúky dokážu tejto výzve vyhovieť.

Wardle zdôraznil aj širší význam zistení: mnohé z týchto rančov existujú už sto či viac rokov, a preto sú neoddeliteľnou súčasťou horského ekosystému.

Výskum už inšpiroval nový projekt v povodí rieky Yampa, realizovaný v rámci Colorado Water Plan, ktorého cieľom je demonštrovať a ďalej zdokonaľovať osvedčené postupy hospodárenia na horských senných lúkach.

Záver

Horské senné lúky v Colorade neslúžia len ako zdroj sena – najdôležitejšej poľnohospodárskej plodiny tohto štátu – ale fungujú aj ako prirodzený filter vody. V čase, keď znečistenie vôd živinami narastá na celom svete, tieto tradičné poľnohospodárske krajiny ukazujú, že aj staré, zabehnuté hospodárske postupy môžu prispievať k čistejším riekam a zdravším ekosystémom.

Zdroje: freeastroscience.com, eath.com