Asteroid Apophis sa v roku 2029 priblíži k Zemi tak, že ho uvidíme voľným okom

Asteroid 99942 Apophis, pomenovaný po egyptskom bohu chaosu, sa 13. apríla 2029 priblíži k Zemi natoľko, že ho bude možné pozorovať aj bez ďalekohľadu. Podľa NASA pôjde o jeden z najbližších preletov teles jeho veľkosti, aké boli kedy vopred predpovedané.

Ako blízko preletí

Apophis, ktorý má v priemere približne 375 metrov, preletí vo vzdialenosti menej ako 32 000 kilometrov od povrchu Zeme – bližšie, než sú geostacionárne telekomunikačné satelity. Ide o vzdialenosť takmer 12-krát menšiu, než je priemerná vzdialenosť Mesiaca od Zeme, čo z toho robí jedno z najbližších zaznamenaných priblížení objektu tejto veľkosti.

Prečo ho uvidíme voľným okom

Podľa NASA bude prelet viditeľný pozorovateľom na zemi vo východnej pologuli, samozrejme za priaznivého počasia, a bude natoľko blízko, že diváci nebudú potrebovať ani ďalekohľad. Odhaduje sa, že asteroid uvidí viac ako 2 miliardy ľudí naprieč Afrikou a západnou Európou. Za jasnej oblohy sa bude javiť ako slabá hviezda – približne tak jasná ako hviezdy Veľkého voza – a bude plynulo prechádzať po nočnej oblohe. Vedci upozorňujú, že nepôjde o žiariacu strelu ako pri meteore, ale skôr o bodku svetla, ktorá sa bude pohybovať pomalšie než satelit a oblohu prekročí v priebehu hodín, nie minút.

Historicky sledovaný, dnes bezpečný

Po objavení v roku 2004 bol Apophis označený za potenciálne nebezpečný asteroid, pretože existovala možnosť, že by mohol Zem zasiahnuť v rokoch 2029, 2036 alebo 2068. Po dôkladnom sledovaní jeho dráhy pomocou optických ďalekohľadov a pozemných radarov sú astronómovia dnes presvedčení, že riziko zrážky so Zemou v najbližších najmenej 100 rokoch neexistuje.

Kľúčovú úlohu pri spresnení výpočtov zohrali radarové pozorovania vykonané NASA na komplexe Goldstone Deep Space Communications Complex v Kalifornii a v observatóriu Green Bank vo Virgínii v marci 2021, ktoré umožnili vylúčiť možnosť zrážky na najbližšie storočie.

Vedecká príležitosť

Blízky prelet nie je len atrakciou pre pozorovateľov oblohy – je aj mimoriadnou vedeckou príležitosťou. Ide o jedinečnú šancu na výskum, keďže telesá tejto veľkosti sa k Zemi tak blízko dostávajú len veľmi zriedkavo. Odborníci ho označujú za experiment, aký sa naskytne raz za tisícročie.

NASA plánuje k Apophisovi po jeho prelete vyslať vesmírnu sondu a Európska vesmírna agentúra (ESA) pripravuje vlastnú misiu na jeho štúdium. Sonda ESA s názvom RAMSES by sa mala k asteroidu priblížiť už počas obdobia okolo 12. – 14. apríla 2029, mapovať jeho dráhu, hľadať prípadné oblaky prachu vznikajúce pôsobením slapových síl Zeme a mohla by dokonca vypustiť malú sondu (cubesat), ktorá by sa dotkla povrchu a zaznamenala seizmické vlny.

Zhrnutie

Asteroid Apophis 13. apríla 2029 bezpečne prelieta popri Zemi, no natoľko blízko, že ho milióny ľudí v Afrike, Európe a Ázii uvidia voľným okom ako pomaly sa pohybujúcu svetelnú bodku na nočnej oblohe. Hoci bol pôvodne považovaný za potenciálne nebezpečný, dnes vieme, že Zemi nehrozí najmenej ďalších sto rokov – a jeho prelet sa mení skôr na vedeckú udalosť roka než na dôvod na obavy.

Zdroje: NASA, ESA (Európska vesmírna agentúra)