Prečo stromy v Európe hynú aj po zdanlivo ideálnej jari

Európske lesy sa už zhruba dve desaťročia stretávajú s predčasným úhynom stromov. Bučiny hnednú v strede leta, smreky uschýnajú pod náporom lykožrúta a búrky lámu kmene, ktoré by inak odolali. V niektorých regiónoch je zdravotný stav lesov dokonca horší než v 80. rokoch – v desaťročí, ktoré bolo dovtedy „preslávené" škodami spôsobenými znečistením ovzdušia. Sucho, búrky či kôrovcové kalamity ale celý tento úbytok nevysvetľujú.

Nová štúdia medzinárodného tímu, ktorý spoločne viedli francúzske Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement a švajčiarsky výskumný ústav WSL, odhalila prekvapivého vinníka: nezvyčajne teplé alebo vlhké jarné mesiace.

Zdanlivo ideálne počasie ako pasca

Vedci prešli údaje z francúzskej lesnej inventúry z rokov 2015 až 2023, ktorá zahŕňa pol milióna stromov z 52 druhov. Vďaka kombinácii počítačových modelov a strojového učenia zistili, že okrem známych faktorov, ako je veľkosť stromu či konkurencia o zdroje, zohrávajú kľúčovú úlohu aj odchýlky od typického sezónneho priebehu počasia. Počasie

Prekvapením bolo zistenie, že práve teplé a vlhké jarné obdobia – teda podmienky, ktoré lesníci tradične vítajú – dokážu zvýšiť riziko neskoršieho úhynu stromu. Obzvlášť náchylné boli vysoko rastúce druhy ako jedľa biela.

„Zvyšuje to ich vodný nárok a robí ich zraniteľnejšími, len čo nastanú suché podmienky," vysvetlil hlavný autor štúdie Pascal Schneider, doktorand na WSL. „Zároveň to znamená, že spotrebujú viac vody z pôdy už skoro v roku. Ak potom nasleduje suché leto, zásoby vody v pôde sú už vyčerpané a stromy trpia suchom oveľa rýchlejšie."

Vlhká jar má aj druhý, skrytý dôsledok – podporuje rast húb a patogénov, ktoré strom oslabujú úplne odlišnou cestou. Strom tak môže byť „naprogramovaný" na zlyhanie mesiace predtým, než sa objavia prvé viditeľné príznaky stresu.

Reťaz problémových udalostí, nie jedna extrémna letná vlna

Tím trénoval viacero modelov na rôznych podskupinách dát z inventúry, aby izoloval, ako presne sezónne klimatické odchýlky ovplyvňujú úmrtnosť naprieč druhmi a regiónmi.

„Naše výsledky ukazujú, že problémy stromom nespôsobuje len jedno 'letné sucho'. V závislosti od druhu môže mať pomaly narastajúci nedostatok vody väčší vplyv než krátke, intenzívne sucho – alebo naopak," uviedol Schneider.

Sucho pritom nie je jedinou hrozbou. Nezvyčajne mierne zimy umožňujú prežiť väčšiemu množstvu škodcov, pretože vyššie zimné teploty ich nedokážu tak účinne zdecimovať ako tuhšia zima. Teplé jarné obdobia zase vyvolávajú skoršie rašenie pukov, čím sú mladé listy vystavené neskorým mrazom, ktorým by v danej fáze rastu inak unikli.

Ukazuje sa teda, že stromy zvyčajne nehynú pre jednu dramatickú udalosť, ale pre vrstvenie viacerých klimatických anomálií počas roka – vzorec, ktorý je oveľa ťažšie odhaliť vopred než jedno očividné sucho.

Čo to znamená pre lesné hospodárstvo

Zistenia majú praktický dosah na budúce riadenie lesov. Pri výsadbe by sa mal klásť väčší dôraz na sucho odolné dreviny pochádzajúce z južnejších oblastí. Schneider tiež zdôrazňuje, že lesníci musia počítať s jednoduchou realitou – lesom bude počas letných mesiacov chýbať voda bez ohľadu na to, aký priebeh bude mať konkrétna sezóna.

V praxi by to mohlo znamenať skorší výrub veľkých, na vodu náročných stromov, aby zvyšné stromy v poraste mali dostatok vody počas najsuchších období. Dôslednejšie prebierky porastov, najmä po sériách priaznivého počasia, by pomohli rozložiť obmedzené vodné zdroje efektívnejšie medzi zostávajúce stromy. Počasie

Dáta platné pre celú Európu

Francúzska lesná inventúra pokrýva takmer celé spektrum klimatických a geografických podmienok, aké sa vyskytujú v Európe – od stredomorského pobrežia po alpské štíty. Vďaka tomu závery štúdie neplatia len pre francúzske lesy, ale môžu poslúžiť ako vzor aj pre ostatné európske regióny pri prispôsobovaní lesného hospodárstva čoraz nepredvídateľnejšej klíme.

Les, ktorý v apríli pôsobí zdravo a bujne, môže podľa tejto štúdie už v tichosti smerovať k problémom, ktoré naplno prepuknú v auguste — pripomienka, že v meniacej sa klíme môžu byť práve najupokojujúcejšie podmienky tými, na ktoré si treba dávať najväčší pozor.

Štúdia bola publikovaná v časopise Nature Communications.